明州官衙前的青布幔子早被风撕开了口。榆木桶里的米粥咕噜冒着泡，米香中混着淡淡的焦香，勾得人肠子直打结。

哐当一声，空瓷碗在八仙桌上打着圈圈。众人皆是一愣。王蕙面有难色，嘟囔道：“我爹捐了二千担粮食，你们就给我吃这个。”

“蕙丫头，闭嘴。明州乃灾区。”谢烨拍着桌子厉声呵斥道。不知为何，他憋不住心中的火气。

谢烨如此暴躁，众人皆是一惊。

王蕙委屈，心有不甘转脸哭泣。仲南好心递上咸鱼。

“小娘子，这是稠粥。大伙凑合吃吧。”主簿王大人心焦力疲说道。深更半夜，灾民早已挤在府衙门口，那有气无力的哀嚎声让人心惊。

李三思大惊，低喃道：“王大人，稠粥？灾民吃的是稀粥？”他在户部“先行吏事”才知晓，稻米分三个等级，头白，次白，黄糙。赈灾粮乃黄糙米的碎米。谷屑多，辣嗓子。

王大人无奈点头，正所谓僧多肉少，赈灾粮不够呀。

“大人，派粥吗？灾民已在府衙门排起长队。”一个小吏急匆匆进来回禀。时辰未止，派粥时辰过早，灾民又有得闹。

“加水，施粥。快！”王大人挥手，两小吏一前一后把榆木桶抬了出去。

高门大户的子弟没见过赈灾现场，纷纷跟了出去。

“赈灾粮不是早送来了吗？”李三思疑惑不解望向柳升。运粮队出城那日，他是亲眼见过的。一辆车跟着一辆车，绵绵不绝。

柳升摊摊手，无奈摇头。这帮龟孙子，赈灾粮让人抢了，他昨日才知晓此事。

“赈灾娘在灵桥门地界让人抢了。”王大人咬牙切齿说道。幸好，近段时间，一道士派人送来一批粮食。

“这附近真有盗匪？”柳条儿搁下碗，不敢置信嚷道。太平盛世这么多年。盗匪的存在仅限于柳升对他的恐吓中。

“柳条儿，你给我警醒些，明日上山剿匪。”柳升朝柳条儿做出一个抹脖子的动作。

柳条儿摸着脖子，瑟缩抖了抖。

“我去施粥。”十二娘神情自若站起。这一切仿佛跟她无甚关系。

“我去帮忙。”柳升神色自若，不动声色说道。

姜姚简直不敢相信自己眼睛，粥棚用青布幔子围着。左边架着大铁锅，下边燃着碎木枯枝，正在熬着碎米粥，右边是架高的榆木桶，稀薄的汤水甚至能倒出人影。

几个衙役正手持木棒拦人。排在最前头的老汉手抖得厉害，浮肿的脸正泛着蜡黄的光。稀稀的米汤顺着豁口的陶碗淌下，老汉老泪纵横，赶忙低头舔舐着溢出豁口的米汤，喉咙里发出幼兽般的呜咽。

此情此景，李三思大为震撼，甚至有种似曾相识的错觉。恍惚间，一妇人抱着牙牙学语的孩童正朝他缓缓走来。那妇人笑容可掬，面容模糊不清。

“李三思。”姜姚喊了一声，李三思三心二意，不在状态，粥洒了都不知道。

“李三思！”姜姚继续喊道，勺子不能硬抢，粥洒得更多。

李三思骤然惊醒。怎么可能。妇人的面容与夏荷的脸重合了。他心神不宁低喃：“怎么了？”

“粥洒了。”姜姚冷哼一声，不客气抢过勺子。恶狠狠瞪向他。

“三思，柳将军正组织学子们去海边拾柴。你去看看。”谢烨建议道。这几日，夏荷一直跟他闹别扭，他甭提有多糟心。