“我且问你，陛下——你拿什么与我斗？”

厅中一时寂静。

众人神色巨变！

许居正等人眼神剧震。

就连一旁的诸葛南，亦是眼底泛起疑色。

二十万兵马围洛陵？

此举，几乎已不再是“夺权”，而是“叛国”！

萧宁听闻此言，非但未怒，反而露出一丝饶有兴趣的神色。

他斜睨了淮北王一眼，淡淡一笑。

“二十万兵马啊。”

他似是喃喃，又似自语。

“可惜，你调兵调得不够快。”

“消息封得不够严。”

“还有——人心收得不够牢。”

“尤其是，你以为你是猎人……”

话音一顿，他冷冷一笑：

“其实，你是猎物。”

此话一出，淮北王眉头一皱。

萧宁轻轻伸出两指，轻轻一夹。

“啪——”

指尖一响，厅外，急促脚步声传来。

下一刻，一名披甲副将快步而入，抱拳低声禀报：

“启禀陛下！”

“汝南王军，三万先头部队，已兵临洛陵西门！”

“另有五万大军，自洛河方向逼近，与淮北王军成对峙之势。”

“洛陵四门，已乱！”

话音落地！

全场哗然！

“什么？！”

淮北王瞬间怔住，面色骤白！

“你说谁来了？！”

“汝南王？！他来做什么？！他怎么可能——”

他声音戛然而止！

整个人，仿佛被雷霆劈中，僵在原地！

“你还不明白？”

萧宁一步步逼近他，声音如冰雪压顶，冷入骨髓。

“你以为你一直在演戏、博民心、立威望。”

“却不知，从你踏入洛陵开始，你便落入了别人的局。”

“而你……”

“不过是个戏子。”

他顿了顿，目光凌厉如剑：

“一个，替别人穿戏服、背骂名、失民心的可怜人。”

淮北王喉咙微动，似要开口，却一个字都说不出来。

他看着萧宁，再想起方才的军报。

忽而意识到了什么，猛地转头看向诸葛南。

“是你泄的密？”

诸葛南身子微震，脸色瞬间变得极难看。

可他低头不语。

萧宁淡淡扫了他一眼，轻笑一声：

“他若不说，我自会查。”

“但其实这并不重要。”

“因为无论是谁告知我，我都早知——汝南王不会袖手旁观。”

“你啊淮北王——”

“兵权在手，民心不固，刚刚落败，却仍强取割地。”

“你此番强行封口、围杀朝臣，更是激起洛陵群愤。”

“你说——汝南王会坐视不理？”

萧宁此刻每说一句，淮北王的脸色便沉一分。

到最后，他整个人脸色如灰，身子竟微微颤抖。

“我……”

“我成了……他的棋子？”

他望向萧宁，声音低哑，仿佛不敢相信：

“你……你早就知道汝南王要动手？”

“你故意激我……割地？”

“让他以‘平内乱’之名，兵进洛陵？”

“你……你到底早布了多少棋？！”

萧宁没有回答。

只是看着他。

那眼神，如看死人。

许久，萧宁才缓缓开口：

“你有二十万兵马。”

“汝南王有十万。”

“可你忘了——”

“我是皇帝。”

“我是正统。”

“我不用兵马，我用人心。”

“此刻的洛陵百姓，已不信你。”

“朝中诸臣，视你为贼。”

“而汝南王，已不需要攻城。”

“他要的，是你血祭城门。”

萧宁话音未落，偏殿之外，号角声起！

一阵急促而凶厉的军鼓响彻四方！

洛陵西门方向，烟尘再起！

“启禀陛下！”

又一名将领疾步入殿，大声禀道：

“汝南王兵临西门，发布告示。”

“称‘入城并非为乱’，而是‘讨贼平奸’！”

“百姓震动，已有民众开始响应，向南门请愿开门迎兵！”

“街头巷尾，已传遍‘淮北王为逆，杀忠诬君’之言！”

“民心尽失！”

一锤落地，尘埃定音！

淮北王，脸色彻底僵住。

他缓缓后退两步，脚下一滑，几欲跌倒！

他想开口，却发现喉咙已干涩如砂。

“我……”

“我竟是……”

“自己……逼来了天下之剑……”

他看着萧宁，脸上的血色尽褪。

“你早就在等这一刻？”

萧宁走近，轻声道：

“不。”

“我在等你自己走进来。”

“这一盘棋，我只推你一步。”

“剩下的，你亲手下。”

“淮北王——”

“你要输，就输得心服口服。”

此刻，堂中万籁俱寂。

堂外，战马嘶鸣，号角震天。

一个曾几何时最有机会染指江山的王爷，如今却亲手将自己送入万丈深渊。

而真正的猎人，已执天子剑，立于巅峰。

洛陵西郊，风卷春枝，营帐森立。

刚刚过完短暂休整，卫清挽换下半身甲衣，站在高台之上，遥望远方。

她眼神深邃，看着城头那熟悉的身影缓缓落座，兵将林立，旌旗飘扬。

远处，是乱民散退，是王侯落败，是重臣得救，是人心所向。

而她心中那缠绕多日的疑团，终于一寸寸地，解开了。

“原来……是这样。”

她喃喃一句，低头一笑。

身后脚步响起。

卫青时翻身上台，卫轻歌则抱着双臂一跃而上，三人站在并肩的位置。

风很静，但心，却不再如来路时那样沉闷了。

“姐……”

卫轻歌低声开口，没了往日的嬉闹，语气透着一丝后知后觉的佩服。

“咱们错怪他了。”

“我们以为他是在拖延，是浪荡……”

“但其实——他是在等。”

卫青时神色沉稳，眼中却有敬意浮现。

“他不是不想回京。”

“而是知道，若他早回一步，局就不会开。”

“几个王爷——哪个不是人精？”

“只要他一回，淮北王就会暂缓动手，汝南王也会退居幕后。”

“局会死。”

“人心不会现。”

卫清挽缓缓点头。

她回忆起那一日。

一行人途经边境时，洛陵烽烟初起，百姓流言四起。

三人当即劝谏：“如今局势危急，陛下理当火速回京，定大局安社稷。”

而萧宁那时，只是淡淡一笑。

“急什么？”

“再急，不如先看他们出几张牌。”

那时她不明白。

可如今一切，水落石出。

她忽然想起那晚篝火前，萧宁举杯望星的模样，语气轻描淡写地说了一句：

“打江山易，守江山难。”

“而最难的，是清江山。”

“有些毒瘤，只有乱局之中，才会自己浮出来。”

她当时未曾在意。

而今回想——原来，那便是前兆！

他早已筹谋，早已明了。

他们三人，却被这场棋局瞒得死死的。

卫轻歌在旁喃喃：

“他在边境时，总说‘再走一日’。”

“我们当时着急得团团转。”

“结果他不是不知，而是不急。”

“他早就知道，等淮北王割地、杀臣、圈兵那一刻，他再现身，方为正道。”

“不是救场——”

“是断局。”

卫青时低声一叹：

“他一箭破局，是给百姓看，给朝臣看，更是给天下王侯看。”

“告诉他们：这世上，只有一个皇帝。”

卫清挽微仰起头，眼中泛起涟漪。

“他在等民意沉底。”

“在等他们误以为他弃国不归。”

“在等这天下所有人，都以为‘无主之局’将生变。”

“而就在这时，他归来，亲射奸臣、收兵震场。”

“这一箭——封民心。”

“这一箭——立正统。”

“也是这一箭，把几位王爷全钉在了耻辱柱上。”

帐中一时间寂静。

他们曾与萧宁同行千里，却不知他早已独行千山。

他没有说破，只因这棋太大，这局太深，他们的心，还不够静。

直到此刻，局势明明白白摆在眼前，他们才真正意识到：

那位在朝堂中装疯卖傻、在边境中不紧不慢的昌南王……

其实一直，走在所有人前面。

卫轻歌一屁股坐在案旁，撅嘴感慨：

“哼，他明明带着我们一起回来，却半句话都不说明白。”

“也不知道提前和咱们通个气！”

“我当时都快急死了，以为他真不管这江山了呢。”

卫青时笑了一声，坐在石墩上，摇头道：

“他说过了。”

“他那晚在营帐里说过：‘朕若不归，你们便会起念，天下也会起疑。’”

“‘而这疑——便是他想让那些王爷看到的借口。’”

“他自己背着冷眼，却给别人递出了刀柄。”

“等的，就是他们自斩前程。”

卫清挽缓缓合上手中信笺，是洛陵传来的捷报。

她静静道：

“他知晓汝南王必会趁机出兵。”

“他知晓淮北王必定暴走成贼。”

“他更知晓朝中、百姓、各地势力，在此刻会作何选择。”

“而等所有人都走进了他安排的位置……”

“他只需——归来。”

“归来，执鞭为主。”

她轻轻叹息一声。

声音极轻，只有风能听到。

“可他一人之策，换来的是多少孤寂。”

“他这一路……有多孤独啊。”

卫青时微微垂眸，沉声应道：

“但正因如此。”

“我们才要守住他替天下清理出来的这一片局。”

“守得住，便是盛世开篇。”

“守不住，便是血染社稷。”

卫轻歌揉了揉眼，嘟囔一声：

“就知道装傻骗我们……等战乱平息了，看我怎么收拾他。”

“非得让他请罪好好请罪！”

三人相视一笑。

轻松中，是决绝。

下一刻，卫清挽站起身，目光坚定。

“洛陵一战还未真正落幕。”

“我们该准备出营了。”

“去城中，助他一臂之力。”

“今日之后，大尧天下，当彻底翻新。”